Máquinas de colada continua
El principio de funcionamiento de las máquinas de colada continua de tipo ordinario se basa en ideas similares a las de nuestras máquinas de colada a presión al vacío. En lugar de llenar el material líquido en un matraz, puede producir/dibujar láminas, alambres, varillas o tubos utilizando un molde de grafito. Todo esto sucede sin burbujas de aire ni reducción de la porosidad. Las máquinas de colada continua al vacío y alto vacío se utilizan básicamente para fabricar cables de alta calidad, como cables de unión, semiconductores y campos aeroespaciales.
¿Qué es la colada continua, para qué sirve, cuáles son sus ventajas?
El proceso de colada continua es un método muy eficaz para fabricar productos semiacabados como barras, perfiles, losas, tiras y tubos fabricados a partir de oro, plata y metales no ferrosos como cobre, aluminio y aleaciones.
Incluso si existen diferentes técnicas de fundición continua, no existe una diferencia significativa en la fundición de oro, plata, cobre o aleaciones. La diferencia esencial son las temperaturas de fundición, que oscilan entre aproximadamente 1.000 °C en el caso de la plata o el cobre y 1.100 °C en el caso del oro u otras aleaciones. El metal fundido se vierte continuamente en un recipiente de almacenamiento llamado cuchara y desde allí fluye hacia un molde de fundición vertical u horizontal con el extremo abierto. Mientras fluye a través del molde, que se enfría con un cristalizador, la masa líquida toma el perfil del molde, comienza a solidificarse en su superficie y sale del molde en una hebra semisólida. Al mismo tiempo, se suministra constantemente nueva masa fundida al molde al mismo ritmo para mantener el ritmo de la hebra solidificada que sale del molde. La hebra se enfría adicionalmente mediante un sistema de pulverización de agua. Mediante el uso de enfriamiento intensificado es posible aumentar la velocidad de cristalización y generar en la hebra una estructura homogénea de grano fino que confiere al producto semiacabado buenas propiedades tecnológicas. Luego, la hebra solidificada se endereza y se corta a la longitud deseada con unas tijeras o un soplete.
Las secciones se pueden trabajar más en operaciones posteriores de laminación en línea para obtener barras, varillas, palanquillas de extrusión (piezas en bruto), desbastes u otros productos semiacabados en diversas dimensiones.
Historia de la colada continua
Los primeros intentos de fundir metales en un proceso continuo se realizaron a mediados del siglo XIX. En el año 1857, Sir Henry Bessemer (1813-1898) recibió una patente para fundir metal entre dos rodillos contrarrotativos para fabricar losas de metal. Pero esa vez este método pasó desapercibido. A partir de 1930 se produjo un progreso decisivo con la técnica de Junghans-Rossi para la colada continua de metales ligeros y pesados. En cuanto al acero, el proceso de colada continua se desarrolló en 1950, antes (y también después) de que el acero se vertiera en un molde estacionario para formar "lingotes".
La colada continua de varillas no ferrosas fue creada mediante el proceso Properzi, desarrollado por Ilario Properzi (1897-1976), fundador de la empresa Continuus-Properzi.
Las ventajas de la colada continua
La colada continua es el método perfecto para fabricar productos semiacabados de tamaños largos y permite la producción de grandes cantidades en poco tiempo. La microestructura de los productos es uniforme. En comparación con la fundición en moldes, la colada continua es más económica en cuanto a consumo de energía y reduce menos desechos. Además, las propiedades de los productos se pueden modificar fácilmente cambiando los parámetros de fundición. Como todas las operaciones pueden automatizarse y controlarse, la colada continua ofrece numerosas posibilidades para adaptar la producción de forma flexible y rápida a los requisitos cambiantes del mercado y combinarla con tecnologías de digitalización (Industrie 4.0).