Sistemas de granulación

¿Qué es la granulación de metales?

La granulación (del latín: granum = “grano”) es una técnica orfebre mediante la cual la superficie de una joya se adorna con pequeñas esferas de metal precioso, llamadas gránulos, según un patrón de diseño. Los hallazgos arqueológicos más antiguos de joyas elaboradas con esta técnica se encontraron en las tumbas reales de Ur, en Mesopotamia, y se remontan al 2500 a.C. Desde esta zona, la técnica se extendió a Anatolia, en Siria, a Troya (2100 a.C.) y finalmente a Etruria. (Siglo VIII a.C.). Fue la desaparición gradual de la cultura etrusca entre los siglos III y II a.C. la responsable del declive de la granulación.1 Los antiguos griegos también empleaban el trabajo de granulación, pero fueron los artesanos de Etruria quienes se hicieron famosos por esta técnica debido a su misterioso despliegue de granulación de polvo fino2 sin uso aparente de soldadura dura.

La granulación es probablemente la más misteriosa y fascinante de las técnicas decorativas antiguas. Introducida por los artesanos Fenici y Greci en Etruria en el siglo VIII a. C., donde el conocimiento de la metalurgia y el uso de metales preciosos ya se encontraban en una etapa avanzada, los expertos orfebres etruscos hicieron suya esta técnica para crear obras de arte de una complejidad y belleza inigualables.

Durante la primera mitad del siglo XIX se llevaron a cabo varias excavaciones en las cercanías de Roma (Cerveteri, Toscanella y Vulci) y en el sur de Rusia (las penínsulas de Kertch y Taman) que revelaron antiguas joyas etruscas y griegas. Estas joyas estaban decoradas con granulación. Las joyas llamaron la atención de la familia de joyeros Castellani, que estaban muy involucrados en la investigación de la joyería antigua. Los hallazgos de los cementerios etruscos atrajeron la mayor atención debido al uso de gránulos extremadamente finos. Alessandro Castellani estudió estos artefactos con gran detalle para intentar desentrañar su método de fabricación. No fue hasta principios del siglo XX, después de la muerte de Castellani, que finalmente se resolvió el enigma de la soldadura coloidal/eutéctica.

Aunque el secreto siguió siendo un misterio para los Castellani y sus contemporáneos, las joyas etruscas recién descubiertas provocaron un renacimiento de la joyería arqueológica alrededor de 1850. Se descubrieron técnicas de orfebrería que permitieron a Castellani y otros reproducir fielmente algunas de las mejores joyas antiguas jamás excavadas. Muchas de estas técnicas eran bastante diferentes de las empleadas por los etruscos, pero aún así dieron un resultado aceptable. Varios de estos objetos de joyería del Renacimiento Arqueológico se encuentran ahora en importantes colecciones de joyería de todo el mundo, junto con sus contrapartes antiguas.

GRANULOS
Los gránulos están hechos de la misma aleación que el metal al que se aplicarán. Un método comienza extendiendo una lámina de metal muy delgada y cortando franjas muy estrechas a lo largo del borde. Se recorta el fleco y el resultado son muchos pequeños cuadrados o plaquetas de metal. Otra técnica para crear granos utiliza alambre muy fino enrollado alrededor de un mandril delgado, como una aguja. Luego, la bobina se corta en anillos de salto muy pequeños. Esto crea anillos muy simétricos que dan como resultado gránulos de tamaño más uniforme. El objetivo es crear muchas esferas del mismo tamaño y con un diámetro no superior a 1 mm.

Las plaquetas de metal o anillos de salto están recubiertos de polvo de carbón para evitar que se peguen durante la cocción. El fondo de un crisol se cubre con una capa de carbón y se espolvorean los trozos de metal para que queden lo más espaciados posible. A esto le sigue una nueva capa de carbón en polvo y más piezas de metal hasta que el crisol esté lleno aproximadamente en tres cuartas partes. El crisol se cuece en un horno y las piezas de metal precioso se deforman en pequeñas esferas a la temperatura de fusión de su aleación. Estas esferas recién creadas se dejan enfriar. Posteriormente se limpian en agua o, si se va a utilizar una técnica de soldadura, se decapan en ácido.

Los gránulos de tamaños desiguales no generarían un diseño agradable. Como es imposible para un orfebre crear esferas perfectamente adaptadas y del mismo diámetro, los gránulos deben clasificarse antes de su uso. Se utiliza una serie de tamices para clasificar los gránulos.

¿Cómo se hace el tiro de oro?

¿El proceso de hacer perdigones de oro es simplemente verter oro fundido lentamente en agua después de calentarlo? ¿O lo haces todo de una vez? ¿Cuál es el propósito de hacer perdigones de oro en lugar de lingotes, etc.?

El shot de oro no se crea vertiéndolo desde el borde de un recipiente. Debe descargarse a través de una boquilla. Puedes hacer uno sencillo perforando un pequeño agujero (1/8") en el fondo de un recipiente para derretir, que luego se montará sobre el recipiente de agua, con un soplete tocando el plato, alrededor del agujero. Eso evita el oro se congele en el plato cuando se transfiere del plato de fusión en el que se funde el polvo de oro. Por razones que siempre me han resultado difíciles de entender, se forma granalla, en lugar de copos de maíz.

Los que utilizan oro prefieren el shot, ya que facilita pesar la cantidad deseada. Los orfebres sensatos no funden mucho oro a la vez, ya que de lo contrario se podrían producir piezas fundidas defectuosas (inclusiones de gas).

Al derretir sólo la cantidad necesaria, la pequeña cantidad sobrante (el bebedero) se puede derretir con el siguiente lote, asegurando que el oro vuelto a fundir no se acumule.

El problema de fundir oro una y otra vez es que el metal base (normalmente cobre, pero no limitado a cobre) se oxida y comienza a crear gas que se acumula en pequeñas bolsas en las piezas fundidas. La mayoría de los joyeros que realizan fundiciones han tenido esa experiencia y, a menudo, explican por qué no prefieren, o no prefieren, utilizar oro que se haya utilizado anteriormente.