Soluciones

Los métodos para fabricar monedas han evolucionado a lo largo de los años. Las primeras monedas se acuñaron en el antiguo reino de Lidia hace más de dos mil años. El proceso de acuñación de las monedas antiguas era bastante sencillo. Primero, se colocaba un pequeño trozo de oro, plata o cobre sobre un troquel incrustado en una superficie sólida, como una roca. Luego, el trabajador colocaba un segundo troquel encima y lo golpeaba con un gran martillo.

Las casas de moneda medievales utilizaban discos redondos de metal preformados y una prensa de tornillo para fabricar las monedas. Si bien este era un proceso manual, resultaba más sencillo y ofrecía una calidad más uniforme que el antiguo proceso de acuñación.

Las monedas modernas se acuñan con prensas hidráulicas que alimentan automáticamente los discos a la máquina. Cuando la máquina funciona a plena capacidad, la prensa puede producir más de 600 monedas por minuto. Esta velocidad es necesaria para una operación como la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, que debe producir miles de millones de monedas cada año.

Aunque el proceso es complejo debido a la automatización empleada para producir miles de millones de monedas, existen algunos pasos comunes que siguen todas las casas de moneda del mundo. La Casa de la Moneda de Estados Unidos es la más grande a nivel mundial, y nos centraremos en su proceso de producción.

1. Extracción de materias primas

El proceso de acuñación comienza con la extracción de materias primas. Minas de todo Estados Unidos y del mundo entero suministran oro, plata, cobre u otros metales necesarios. El metal en bruto obtenido de estas minas contiene impurezas que no son aptas para la acuñación.

Además de extraer mineral para obtener el metal necesario, la Casa de la Moneda de Estados Unidos también utiliza metal reciclado procedente de diversas fuentes. Estas fuentes incluyen monedas que ya no se pueden acuñar y que se retiran de la circulación. En su lugar, se devuelven a la Casa de la Moneda, donde se reciclan para fabricar nuevas monedas.

2. Refinación, fusión y fundición
El metal en bruto se refina para eliminar casi todas las impurezas. Algunas monedas requieren una aleación de dos o más metales diferentes. El metal refinado se funde y se le añaden los distintos metales según las especificaciones. Por ejemplo, la Casa de la Moneda de Estados Unidos fabrica su moneda de cinco centavos con una aleación de 75 % de cobre y 25 % de níquel.

Una vez alcanzada la pureza o aleación adecuada, el metal se funde en lingotes. Estos son grandes barras de metal que contienen la cantidad precisa de metal requerida por la casa de la moneda. El metal se somete a controles durante todo el proceso para asegurar que se obtenga la pureza adecuada.

3. Rodando
El proceso de laminado del lingote hasta alcanzar el grosor adecuado puede ser largo y laborioso. El lingote se hace rodar entre dos rodillos de acero endurecido que se acercan cada vez más. Este proceso continúa hasta que el lingote se convierte en una tira de metal del grosor preciso para la moneda que se está fabricando. Además, el laminado ablanda el metal y modifica su estructura molecular, lo que facilita su acuñación y permite obtener monedas de mayor calidad.

Cuando se trata de un material de aleación, es necesario realizar un recocido antes del troquelado.

4. Borrado
La Casa de la Moneda de Estados Unidos utiliza rollos de metal de aproximadamente 33 centímetros de ancho y varios miles de kilogramos de peso. El rollo se desenrolla y se aplana para eliminar la curvatura resultante del proceso de fabricación. Luego, pasa por una máquina que corta discos de metal con el grosor y diámetro adecuados para la moneda que se está fabricando.

5. Acertijos
Hasta este punto, el proceso de producción utilizado para fabricar los discos metálicos es sucio y se lleva a cabo en un entorno hostil. Es posible que pequeños trozos de metal de desecho se mezclen con los discos. La máquina de cribado separa los discos del tamaño adecuado de cualquier material extraño que se haya mezclado con ellos.

6. Recocido y limpieza
La casa de la moneda introduce los discos metálicos en un horno de recocido para ablandar el metal y prepararlo para la acuñación. A continuación, los discos se someten a un baño químico para eliminar cualquier resto de aceite o suciedad de la superficie de la moneda. Cualquier material extraño que pueda quedar incrustado en la moneda durante el proceso de acuñación la obligaría a desecharla.

7. Perturbador
Para proteger el diseño que se imprimirá en el disco metálico de la moneda, cada disco pasa por una máquina con rodillos que se estrechan gradualmente, creando un borde metálico en relieve en ambos lados. Este proceso también garantiza que el disco tenga el diámetro adecuado para que se acuñe correctamente en la prensa. Tras este proceso, el disco se denomina cospel.

8. Estampado o impacto
Una vez preparados, ablandados y limpiados los discos metálicos, están listos para la acuñación. Las monedas de circulación se introducen automáticamente en la prensa a una velocidad que puede alcanzar varios cientos por minuto. Las monedas de prueba, destinadas a coleccionistas, se introducen manualmente en la prensa y reciben al menos dos acuñaciones por moneda.

9. Distribución
Las monedas que superan la inspección están listas para su distribución. Las monedas de circulación se empaquetan en bolsas de almacenamiento a granel y se envían a distribuidores de todo el mundo. Las monedas de colección se colocan en estuches y cajas especiales y se envían a coleccionistas de todo el mundo.